A más de 4000 metros de altura, en el Salar del Hombre Muerto, el presidente Javier Milei inauguró este miércoles la expansión de Fénix 1B y la nueva operación de Sal de Vida, de la minera Rio Tinto. La inversión combinada ronda los US$1.400 millones, y los dos proyectos sumarán 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio en Catamarca. El acto coincidió con el Día del Empleado Minero.
Acompañaron al Presidente el gobernador Raúl Jalil; la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli; el ministro de Economía, Luis Caputo, y el secretario de Energía y Minería, Daniel González. Por la empresa estuvieron el CEO global de Rio Tinto, Simon Trott, y el gerente general en la Argentina, Ignacio Costa.
Antes de los discursos, la comitiva recorrió las instalaciones de Fénix. Tanto esta operación como Sal de Vida empezaron a producir litio en el segundo trimestre, antes de lo previsto. Hoy están en la etapa de ramp-up, el aumento gradual de la producción hasta alcanzar su capacidad plena.
El Presidente Javier Milei, junto a la Secretaria General de la Presidencia, Karina Milei, recorrió la planta de Rio Tinto en Catamarca y visitó las nuevas instalaciones de producción de carbonato de litio.
La actividad se realiza en el marco del Día del Minero y de la expansión del Proyecto Fénix, que forma parte de una inversión total superior a los USD 530 millones, de los cuales USD 251 millones fueron aprobados bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
— Oficina del Presidente (@OPRArgentina) October 28, 2026
Qué aportan Fénix 1B y Sal de Vida
Fénix arrancó en 1997 como la primera operación comercial de litio del país. La expansión Fénix 1B le suma 10.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), con lo que su capacidad nominal total llega a unas 40.000 toneladas por año.
Sal de Vida es una operación nueva, ubicada unos 60 kilómetros al noreste de Fénix. Su capacidad objetivo es de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio, que se suman a la plataforma que Rio Tinto tiene en la Puna catamarqueña.
El camino no fue lineal. Las obras de Fénix se frenaron en 2024 con el 75% de avance. El RIGI y la estabilización del precio del litio permitieron retomarlas.
El discurso de Milei
“La expansión del proyecto Fénix es un hito histórico que muestra el potencial que tiene el sector minero”, dijo Milei. Sostuvo que fue posible porque el país “volvió a incentivar la producción de los recursos más importantes para el mundo moderno”.
El Presidente insistió en que las reglas hacen la diferencia: “El mismo salar, el mismo litio y el mismo talento humano pueden estar estancados o pueden convertirse en un yacimiento extremadamente productivo: todo depende de las reglas que se pongan”. También afirmó que, gracias al cambio de modelo, las obras mineras ahora se adelantan.
Según Milei, cuando termine el proyecto Rincón, en Salta, la capacidad de producción de Rio Tinto en la Argentina llegará a 160.000 toneladas anuales. “Es un orgullo que una empresa de semejante envergadura vuelva a ver a nuestro país como un socio confiable”, señaló.
El discurso se mantuvo en la minería y las inversiones. Milei no hizo referencias a la salida de Flávio Bolsonaro de Brasil, que pasó por la Argentina rumbo a Estados Unidos, ni a la reelección de Luiz Inácio Lula da Silva.
Los números del RIGI
El Presidente dio cifras del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones. Hay 29 proyectos aprobados por casi US$80.000 millones y otros US$130.000 millones en espera. Trece de los aprobados son mineros y suman US$28.000 millones. Cinco están en Catamarca y, según Milei, generan más de 19.000 empleos.
“El RIGI es sinónimo de estabilidad fiscal, aduanera y cambiaria y de seguridad jurídica para el que arriesga su capital”, sostuvo. También reivindicó al régimen como la vía hacia “el verdadero federalismo y la verdadera inclusión”.
Milei destacó además el peso de los proveedores locales. Fénix 1B adjudicó contratos por US$310 millones a empresas argentinas, y US$153 millones fueron para firmas catamarqueñas. De los 413 proveedores del proyecto, 411 son argentinos.
“Ahora las provincias, que son las dueñas de sus recursos, tienen más herramientas para decidir cómo desarrollarlos, entendiendo que cuidar el medio ambiente y producir no son contradictorios. De hecho, se complementan”, afirmó.
Celebramos la inauguración de Fénix 1B y Sal de Vida, dos importantes inversiones de Rio Tinto que amplían la producción de litio en Catamarca y generan nuevas oportunidades de trabajo y desarrollo para nuestra provincia.
Fue un gusto recibir al CEO de Rio Tinto, Simon Trott, quien pudo conocer de cerca el potencial de Catamarca, el trabajo de nuestros proveedores locales y las oportunidades que ofrece nuestra provincia para nuevas inversiones. Junto al secretario de Minería de la Nación, Luis Lucero, compartimos nuestra visión de una minería que crezca de la mano de las comunidades, con más empleo, infraestructura y mejores servicios para los catamarqueños.
— Raúl Jalil (@RaulJalil_ok) October 29, 2026
Jalil, Trott y la apuesta de Rio Tinto
Jalil puso el foco en el régimen de incentivos. “El RIGI nos ha dado la posibilidad de que se aceleren todas las inversiones”, dijo. Agregó que el régimen da federalismo porque genera empleo e inversiones en la provincia y permite diversificar la matriz económica de Catamarca.
Para Trott, fue “un hito clave para la industria del litio en la Argentina”. El ejecutivo recordó que los proyectos se apoyan en casi tres décadas de producción en la provincia. La meta global de Rio Tinto es alcanzar una capacidad de 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en 2028.
La compañía tiene operaciones y proyectos en Catamarca, Jujuy y Salta. El más grande es Rincón, que apunta a unas 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería y espera su primera producción en 2028.
Milei también se refirió al lugar del litio en el mercado global. Mencionó el memorándum firmado con Estados Unidos y la adhesión a Pax Sílica, dos iniciativas para atraer inversiones en minerales críticos. “Argentina va camino a convertirse en un actor cada vez más relevante a nivel global en el sector”, dijo.
Según Rio Tinto, alrededor del 70% de los cerca de US$4.000 millones previstos para ampliar sus operaciones de litio en la Argentina se destinará a compras y contrataciones con proveedores locales.
