Después de tres años con las grúas casi quietas, las represas sobre el río Santa Cruz vuelven a tener fecha de reinicio pleno. El jueves pasado se firmaron en Buenos Aires los acuerdos laborales y productivos que ordenan la nueva etapa del complejo hidroeléctrico, una reactivación que proyecta 1800 puestos de trabajo directos y otros 2200 indirectos.
La firma fue en la sede de la Dirección Nacional de Obras Hidráulicas, con funcionarios nacionales y provinciales, la UTE constructora y la UOCRA. Hubo dos documentos: un acuerdo de productividad entre la empresa y el gremio, que actualiza el plan de trabajo, y un convenio entre la provincia y la contratista.
Ese segundo papel es el que más se mira en la zona. Obliga a cumplir el esquema 90/10: nueve de cada diez trabajadores deberán ser santacruceños, con residencia efectiva e inscripción en el Sistema de Registro de Empleo Local (SIREL). Los proveedores locales tendrán que estar en el RUPAE para competir por insumos y servicios.
Hoy hay 230 operarios en el obrador. La bolsa de trabajo de la UOCRA ya empezó a convocar a otros 180. La previsión oficial es que la obra llegue a su plena capacidad entre fines de enero y febrero, en la ventana que el clima patagónico deja abierta hasta mayo.
Una inversión de U$S4700 millones a medio hacer
El complejo hidroeléctrico Cóndor Cliff–La Barrancosa tiene una inversión estimada en más de U$S4700 millones, de los que ya se desembolsaron unos U$S2000 millones. Entre las dos centrales sumarían 1310 MW de potencia (950 en Cóndor Cliff y 360 en La Barrancosa) y una generación de 5246 GWh por año.
El financiamiento viene de un consorcio de bancos chinos: China Development Bank, ICBC y Bank of China. La obra está a cargo de una UTE integrada por Gezhouba (54%), la cordobesa Eling Energía (36%) y la mendocina Hidrocuyo (10%). En el Presupuesto 2026, la Nación le asignó $200.000 millones.
No todo se reactiva al mismo tiempo. La prioridad es La Barrancosa, la central más chica, con un avance de obra del 46% y fecha estimada de terminación en 2030. Cóndor Cliff, la más grande, quedó en torno al 20% y su reinicio se dejó para más adelante.
La obra también tiene críticos. Organizaciones ambientalistas sostienen que el Santa Cruz es el último gran río glaciario de la Patagonia. Advierten, además, que el embalse puede afectar al macá tobiano, un ave endémica de la provincia que está en peligro crítico de extinción.
Cronología de una obra con idas y vueltas
La historia arrancó en agosto de 2013, cuando el gobierno de Cristina Kirchner adjudicó las represas a la UTE liderada por Gezhouba, con la meta de terminarlas en 2023. Se llamaron Néstor Kirchner y Jorge Cepernic. En 2015 llegaron las primeras máquinas y se dio la orden de inicio.
El primer freno llegó en diciembre de 2016: la Corte Suprema suspendió los trabajos por la falta de un estudio de impacto ambiental y de audiencia pública. Durante el gobierno de Mauricio Macri el proyecto se rediseñó, la potencia bajó de 1740 a 1310 MW y las centrales recuperaron sus nombres originales.
Con altibajos, la construcción siguió hasta fines de 2023, cuando los problemas contractuales y de fondeo entre Enarsa y el consorcio la dejaron paralizada. El costo fue inmediato: en 2024 hubo 1800 despidos en ambas represas, según el informe de gestión que la Jefatura de Gabinete presentó ante el Senado.
El camino de regreso empezó en julio de 2025, con un entendimiento entre Enarsa, la UTE y la provincia para reactivar La Barrancosa. En octubre quedaron aprobadas las cartas que la empresa estatal envió a los bancos chinos, y salieron 2600 telegramas de reincorporación a ex trabajadores.
El año del reinicio
Entre fines de 2025 y comienzos de 2026 ingresó el primer tramo del crédito chino, cerca de U$S150 millones. El 5 de marzo, el ministro de Economía, Luis Caputo, anunció el reinicio de las obras, después de que Enarsa resolviera con los contratistas controversias que arrastraban años.
En septiembre llegó otro desembolso clave: $45.000 millones que la Nación giró a Gezhouba como primer pago previsto para retomar las tareas. Con esos fondos en la cuenta, la discusión pasó de los anuncios a las condiciones laborales, que terminaron de cerrarse esta semana.
En la firma estuvieron los intendentes de Puerto Santa Cruz y Comandante Luis Piedra Buena, las dos localidades más ligadas a la obra. “Es algo muy, pero muy importante”, dijo el gobernador Claudio Vidal, que había viajado a China para destrabar la negociación con los inversores.
