Vaca Muerta atraviesa una etapa de crecimiento sostenido que pone en tensión al sistema educativo técnico argentino. La demanda de personal calificado en áreas operativas, de mantenimiento y producción crece más rápido que la capacidad de formación. Frente a este escenario, Fundación YPF impulsa un profundo cambio estructural en la educación técnica, con foco en prácticas profesionalizantes, simuladores industriales y contenidos vinculados a tecnologías 4.0.

Durante el webinar “Upstream: los desafíos de la industria y el sistema de formación técnica para el desarrollo de Vaca Muerta”, organizado por el IAPG, Ana Catalano y Pedro Angulo —referentes académicos y técnicos del ámbito educativo-petrolero— analizaron el desfase entre las competencias actuales de los egresados y las necesidades del sector energético.

“Tenemos que llevar la tecnología de la industria al aula y a los estudiantes al campo”, resumió Angulo, gerente de Formación Técnica de Fundación YPF, al presentar un plan trianual que incluye inversión, rediseño curricular y la creación del Instituto de Formación Técnica Vaca Muerta.

Simulación, sensores y experiencia real

Uno de los pilares de la transformación es el uso de tecnologías aplicadas a la enseñanza. Desde 2023, se distribuyen en escuelas técnicas plantas didácticas controladas por PLC, equipadas con sensores de presión, temperatura, caudal y nivel, similares a los que se usan en la industria. Esto permite que los estudiantes aprendan con herramientas reales antes de ingresar al mundo laboral.

También se incorporaron simuladores de alta complejidad —como los que entrenan a operarios en compañías petroleras— para perforación, fractura, producción y operación de plantas. “La etapa formativa debe contemplar experiencias progresivas que combinen realidad virtual, simulación y prácticas en campo”, afirmó Angulo. Ya son más de 600 los estudiantes que realizaron prácticas profesionalizantes en empresas como Halliburton, AESA y DLS.

Para la formación inicial, se plantea un modelo pedagógico mixto: docentes formales acompañados por expertos del sector, lo que se conoce como “pareja pedagógica”. Esto permite transferir conocimiento actualizado desde el sector productivo a las aulas. La propuesta incluye, además, un campus virtual con acceso a contenidos, seguimiento académico y formación en línea para complementar la enseñanza presencial.

Nuevos perfiles

La industria del shale requiere perfiles técnicos cada vez más sofisticados. Según explicó Ana Catalano, se identificaron 113 ocupaciones críticas para el desarrollo de Vaca Muerta, y ya se avanzó en 29 de ellas, incluyendo operadores de plantas de gas y petróleo, de producción en campo, de mantenimiento y técnicos especializados en procesos químicos y ambientales.

“La lógica de la formación ya no puede ser sólo teórica ni tradicional. Necesitamos técnicos con dominio en automatización, programación, sensores, y conocimiento aplicado de la operación”, planteó la socióloga, ex vicedecana de la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA. A su vez, advirtió sobre un fenómeno creciente en las zonas petroleras: empresas grandes captan técnicos formados por pymes o centros locales, lo que genera un ciclo constante de pérdida de recursos humanos y desequilibrios en las comunidades.

Ante esta situación, el enfoque 4.0 de la Fundación YPF apunta a consolidar trayectorias educativas flexibles y modulares, con certificación oficial y articulación entre niveles. Se busca fortalecer la secundaria técnica en hidrocarburos, química e informática, ampliar la oferta de tecnicaturas superiores y especializaciones universitarias, e incorporar disciplinas clave como logística, ciencia de datos e inteligencia artificial.

Instituto Vaca Muerta: una apuesta para cerrar la brecha

La iniciativa más ambiciosa del plan es la creación del Instituto de Formación Técnica Vaca Muerta, con sede en las provincias de Neuquén y Río Negro. La institución formará talento en estrecha vinculación con las empresas operadoras y de servicios, y con foco en las últimas etapas de formación profesional y la primera inserción laboral.

“El instituto ofrecerá prácticas con equipamiento real, talleres de mantenimiento, laboratorios de fractura y hasta un pozo escuela para formación en perforación. Cada etapa estará diseñada para reproducir condiciones reales de operación”, detalló Angulo. La inversión total prevista es de 5,5 millones de dólares durante los próximos tres años.

Además del pozo escuela, se incorporarán líneas de alta presión y sistemas de bombeo para prácticas de fractura, módulos de separación trifásica para producción, y simuladores de monitoreo en tiempo real para trabajar en el concepto de yacimiento digital. Todos los procesos estarán atravesados por un eje central: la seguridad operativa.

El plan también prevé la formación de 540 docentes hasta 2027, con capacitación semipresencial, desarrollo de diplomaturas cortas y certificación por competencias. El objetivo final es consolidar una comunidad de aprendizaje que articule a escuelas, empresas, sindicatos, universidades y gobiernos provinciales.

“El gran desafío es reducir la brecha entre educación e industria. Y eso solo se logra con una estrategia compartida, sostenida y centrada en el desarrollo humano y tecnológico que necesita Vaca Muerta”, concluyó Catalano.