Vicuña Corp: la alianza entre BHP y Lundin para el cobre argentino

BHP y Lundin Mining crearon Vicuña Corp., una nueva empresa dedicada al desarrollo conjunto de los proyectos cupríferos Filo del Sol y Josemaría, ubicados en la provincia de San Juan.

El objetivo principal de Vicuña Corp. es establecer un distrito cuprífero de clase mundial. La proximidad entre los proyectos permitirá optimizar recursos y lograr economías de escala, además de facilitar futuras expansiones y nuevas exploraciones en el área.

Según comunicados de ambas empresas, Vicuña Corp. operará de forma independiente y será responsable de la planificación, operación y administración de los proyectos. Esta estrategia marca el inicio de una alianza minera a largo plazo con miras a consolidar su posición en el sector global del cobre.

El directorio de Vicuña Corp.

Los directivos decidieron conformar la cúpula de Vicuña Corp. por representantes de las dos compañías: Jack Lundin: presidente y CEO de Lundin Mining; Teitur Poulsen vicepresidente ejecutivo y CFO de Lundin; Brandon Craig, presidente de BHP para América; y  Carlos Ramírez, vicepresidente de Vicuña JV BHP.

La dirección general estará a cargo de Dave Dicaire, un veterano con más de 40 años de experiencia en minería, ingeniería y construcción. Dicaire liderará el desarrollo del plan estratégico para el distrito, garantizando la continuidad operativa gracias a la incorporación de equipos clave de los proyectos Josemaría y Filo del Sol.

Inversiones para este año

Para 2025, el presupuesto inicial asciende a 312 millones de dólares y el enfoque estratégico también contempla avanzar en los requisitos para adherirse al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) en Argentina, aprovechando las ventajas fiscales y normativas disponibles.

Las actividades de perforación ya están en marcha, con objetivos clave como las zonas de Bonita y Aurora en Filo del Sol y nuevas exploraciones en Cumbre Verde. Los resultados iniciales apuntan a un significativo potencial de expansión, respaldando la visión de convertir este distrito en uno de los más importantes del sector cuprífero global.

Con una inversión total que supera los 4.000 millones de dólares canadienses y una operación conjunta con derechos de voto iguales entre BHP y Lundin, Vicuña Corp. se perfila como un actor clave en la producción de cobre. Este mineral es fundamental para la transición energética global y la electrificación.

La consolidación de Vicuña Corp. representa un paso importante hacia la creación de un complejo minero de nivel internacional, alineado con las tendencias de sostenibilidad y eficiencia en el sector.

La demanda de cobre puede crecer en un millón de toneladas por año

BHP prevé que el mundo consumirá 1 millón de toneladas métricas más de cobre cada año en promedio hasta 2035 debido a la adopción de tecnologías intensivas en cobre, el doble del crecimiento anual del volumen en los últimos 15 años.

El metal rojo se utiliza desde hace tiempo en los sectores de la construcción, el transporte y la energía por su durabilidad, maleabilidad y conductividad. En los últimos años, también se utiliza en la fabricación de vehículos eléctricos, plantas de energía verde y centros de datos.

BHP señaló en un informe publicado el lunes que la demanda mundial de cobre ha crecido a una tasa anual compuesta del 3,1% en los últimos 75 años. Pero esta tasa de crecimiento se ha ralentizado a sólo el 1,9% en los 15 años hasta 2021, dijo.

“Sin embargo, de cara a 2035, esperamos que esta tasa de crecimiento se dispare de nuevo hasta el 2,6% anual”, señala el informe.

La demanda total de cobre en 2023 fue de 31 millones de toneladas, incluyendo 25 millones de toneladas de cátodos de cobre y 6 millones de toneladas de chatarra de cobre, según BHP, que opera y es propietaria de la mayor mina de cobre del mundo, Escondida en Chile.

“Si miramos hacia 2050, vemos un aumento del 70% en la demanda mundial de cobre, hasta 50 millones de toneladas anuales, impulsada por el papel del cobre en las tecnologías existentes y emergentes, y en las aspiraciones de descarbonización del mundo”, dijo el director Comercial de BHP, Rag Udd.

El gigante minero prevé que el sector de la transición energética representará el 23% de la demanda del metal rojo en 2050, frente al 7% actual, según el informe.

El sector digital, que abarca centros de datos, 5G, inteligencia artificial, internet de las cosas y cadena de bloques, representará el 6% de la demanda de cobre en 2050, desde el 1% actual, pronosticó BHP.

La demanda de China seguirá creciendo, aunque a un ritmo menor, porque su consumo de cobre per cápita es solo la mitad que el de los países desarrollados. India también experimentará un crecimiento.

En tanto, el crecimiento de la producción del mineral se ve limitado por los altos costos y el agotamiento de la ley del mineral.

“Estimamos que la ley promedio de las minas de cobre ha descendido en torno a un 40% desde 1991. Prevemos que entre un tercio y la mitad de la oferta mundial de cobre se enfrentará a problemas de reducción de ley y envejecimiento durante la próxima década”, añadió BHP.

Se prevé que la factura total de todas las inversiones de expansión entre 2025 y 2034 rondará los 250.000 millones de dólares, un aumento significativo respecto a los 10 años anteriores, cuando el gasto total en proyectos del metal rojo fue de aproximadamente 150.000 millones de dólares, según BHP.

BHP compró el 50% de Josemaría y el proyecto Filo del Sol

Después de varios intentos, BHP, la mayor compañía minera del mundo, ha adquirido el 50% del proyecto Josemaría. Además, colaborará con Lundin Mining para desarrollar el proyecto Filo del Sol.

Lundin y BHP formarán una empresa conjunta para llevar a cabo ambos proyectos. BHP pagará 500 millones de dólares estadounidenses (690 millones de dólares canadienses) por su participación en Josemaría. Esta alianza busca desarrollar un distrito cuprífero emergente con potencial de clase mundial.

BHP, un aliado para Distrito Vicuña

Jack Lundin, presidente y director ejecutivo de Lundin Mining, declaró que “esta transacción estratégica es clave para desbloquear el valor del Distrito Vicuña”. Con esta colaboración, Lundin podrá iniciar la construcción del proyecto de cobre en San Juan, que estaba detenido hasta encontrar un socio.

Filo del Sol es uno de los mayores depósitos de cobre, oro y plata sin desarrollar del mundo y está en fase de exploración. BHP y Lundin Mining acordaron adquirir conjuntamente Filo del Sol por aproximadamente 4.100 millones de dólares canadienses (alrededor de 3.000 millones de dólares estadounidenses).

Con esta operación, BHP y Lundin compartirán en partes iguales la propiedad de ambos proyectos, marcando un hito en el desarrollo minero de San Juan.

Filo del Sol

Filo del Sol es un proyecto de exploración de cobre en etapa avanzada ubicado a lo largo de la frontera de la provincia de San Juan en Argentina y la región de Atacama en Chile. Filo ha seguido expandiendo FDS, extendiendo la longitud de mineralización a más de 5 kilómetros, con múltiples intersecciones de perforación de cobre de alta ley reportadas.

Josemaría

Josemaría es un proyecto de cobre en etapa avanzada, ubicado en San Juan. En noviembre de 2020 se completó un estudio de factibilidad para el proyecto y la Autoridad Minera de San Juan, Argentina, aprobó un Informe de Impacto Social Ambiental en abril de 2022. El proyecto Josemaría presenta una topografía favorable para la ubicación de infraestructura para el distrito, con potencial de expansión.

BHP vuelve a operar en el país con inversión de US$ 79 millones

La empresa australiana BHP anunció que invertirá 79 millones de dólares para la exploración y el desarrollo del proyecto de cobre y plata Filo del Sol, en la provincia de San Juan.

BHP se había retirado del país en 2003 cuando vendió su parte accionaria del proyecto de cobre y oro, Bajo la Alumbrera, ubicado en la provincia de Catamarca.

El nuevo proyecto, Filo del Sol, está ubicado en la provincia de San Juan, a 140 kilómetros al sureste de la ciudad de Copiapó, Chile, y se extiende a ambos lados de la frontera entre ambos países.

En este marco, los directivos de la compañía se reunieron con el ministro de Economía, Sergio Massa, y a la secretaria de Minería, Fernanda Ávila.

El titular del Palacio de Hacienda destacó que la minería es “un tema central” de la agenda de los próximos años en la Argentina, y ratificó que el gobierno trabaja para mejorar las condiciones del sector y darle “estabilidad y certidumbre” en término de inversiones.

Al respecto, la secretaria de Minería, Fernanda Ávila destacó: “Es muy destacable que BHP, una de las mineras más grandes del mundo, vuelva a confiar y a invertir en el país”.

“Esto es el resultado del trabajo que viene realizando Sergio Massa para generar las condiciones necesarias que permitan desarrollar el potencial que tiene nuestro país. Argentina tiene todo para convertirse en uno de los principales productores de cobre a nivel mundial, un mineral clave para la transición hacia energías más limpias”, agregó.

La actividad minera viene generando empleo de manera consecutiva, en febrero de este año alcanzó los 38.060 puestos de trabajo, lo que representó un crecimiento del 7,5% respecto a febrero de 2022.

Argentina cuenta con 161 proyectos mineros y actualmente 21 de ellos se encuentran operativos, de los cuales 12 tienen como metal principal el oro y en 3 el producto mayoritario es plata. Además, en 3 proyectos ya se está produciendo carbonato de litio.

Existen también una gran cantidad de proyectos que se encuentran en etapas avanzadas: 8 se encuentran en construcción, 11 en factibilidad, 4 en prefactibilidad, y 10 en evaluación económica preliminar.