El Ministerio de Economía aprobó el ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de dos proyectos que presentó TGS para la producción gasífera de Vaca Muerta. La compañía invertirá 3245 millones de dólares en infraestructura para el tratamiento de líquidos del gas natural (NGL), uno de los cuellos de botella que hoy frena el crecimiento de la cuenca.
Las obras apuntan a ampliar la capacidad de evacuación de Vaca Muerta. El sistema actual trabaja cerca de su límite técnico por el volumen de gas asociado que sale de los pozos de petróleo. Con la nueva infraestructura, las operadoras podrán sacar más hidrocarburos de sus yacimientos y llevarlos a los mercados de exportación.
Tratayén y Bahía Blanca, los dos polos de la obra
El plan de TGS combina dos desarrollos conectados. El primero estará en Tratayén, el centro neurálgico del midstream en Neuquén. Allí la empresa construirá instalaciones para separar los líquidos del gas natural que llega directamente de los pozos petroleros.
La segunda etapa apunta a la salida por el Atlántico. TGS tenderá un poliducto de 577 kilómetros que llevará los NGL a través de la estepa patagónica hasta el polo petroquímico de Bahía Blanca.
En la ciudad bonaerense, la empresa levantará una planta de fraccionamiento, una planta de almacenamiento y obras complementarias en la terminal portuaria. Allí se procesarán los líquidos para venderlos en el mercado internacional. Con este proyecto, Bahía Blanca refuerza su lugar como la principal puerta de salida de los derivados energéticos del país.
El problema del gas rico
Vaca Muerta produce un gas rico, con alto contenido de componentes pesados como propano, butano y gasolina natural. Las petroleras tienen que extraer esos líquidos antes de despachar el gas seco a los gasoductos troncales, como el Gasoducto Perito Moreno, ex Presidente Néstor Kirchner.
Cuando las plantas acondicionadoras llegan al tope de su capacidad, las productoras quedan atrapadas. Para no inyectar gas fuera de especificación a la red nacional, tienen que cerrar parcialmente las válvulas en sus locaciones y restringir la producción.
La obra de TGS apunta a terminar con esa restricción y liberar el potencial de los bloques de shale. Hace años que la industria petrolera reclama más infraestructura de transporte para que la curva de producción no se tope con un límite físico.
Un salto para las exportaciones
El cronograma oficial prevé que el complejo empiece a operar comercialmente en 2030. Desde entonces, aportaría exportaciones por USD 1100 millones anuales, un ingreso de divisas que mejoraría la balanza comercial argentina.
El propano y el butano tienen una fuerte demanda global, sobre todo en Asia y Europa, donde los países buscan diversificar sus proveedores de energía. La gasolina natural, por su parte, es un insumo de alto valor para la industria petroquímica internacional.
El impacto en la economía regional
Más allá de la producción, el proyecto tendrá un fuerte efecto en el empleo. Según los cálculos del Palacio de Hacienda, la construcción de las distintas instalaciones demandará 19.000 puestos de trabajo.
La demanda de mano de obra se repartirá entre Neuquén y el sur de la provincia de Buenos Aires. Las empresas de servicios especiales, las pymes locales y las contratistas de obras civiles ya analizan cómo adaptar sus estructuras para captar los contratos que surjan de la obra.
