En el marco del Foro de Hidrógeno AHK – Edición Patagonia, Ismael Retuerto, co-desarrollador del proyecto Eco Refinerías del Sur, presentó la ambiciosa propuesta que busca transformar la matriz energética de la región mediante la producción de combustibles sintéticos sostenibles.
Durante su intervención en el panel “Proyectos de Hidrógeno en la Patagonia y las oportunidades regionales e internacionales”, Retuerto destacó que la decisión política en Chubut de impulsar el hidrógeno verde es hoy una verdadera política de Estado, y mostró avances concretos que respaldan esta estrategia.
El especialista reconoció que existe una ralentización global de los proyectos de hidrógeno, atribuida principalmente a la consolidación del mercado y al refuerzo de políticas fósiles. Sin embargo, consideró que esto no debe interpretarse como una señal de pesimismo, sino como una oportunidad para regiones como la Patagonia.
Cambiar el paradigma
Retuerto subrayó que, históricamente, el enfoque energético fue generar electricidad para trasladarla mediante líneas de alta tensión, lo cual es inviable a gran escala si se consideran las capacidades de generación eólica que tiene el sur argentino.
Por ello, el proyecto Eco Refinerías del Sur propone una transformación de paradigma: traer la industria a la Patagonia para aprovechar in situ los recursos energéticos, en lugar de transportar energía. Esta visión permitirá producir derivados del hidrógeno, evitando las limitaciones técnicas y económicas del transporte del hidrógeno en estado puro.
Entre los productos derivados, se destaca la fabricación de e-fuels, y en particular el SAF (Sustainable Aviation Fuel), destinado a la aviación comercial. Esta estrategia busca aprovechar la demanda creciente impulsada por normativas internacionales que promueven el uso de combustibles sostenibles.
El epicentro de combustibles sintéticos
El proyecto contempla la producción de SAF a partir de hidrógeno obtenido por desalinización de agua de mar y carbono capturado de la atmósfera o de fuentes industriales regionales. Retuerto explicó que este tipo de combustible permite su mezcla con el kerosene de aviación tradicional (JP1), sin necesidad de modificar las turbinas de los aviones.
Patagonia, por su ubicación estratégica, podría abastecer aeropuertos clave como Ezeiza, Córdoba, Montevideo, Santiago de Chile y el sur de Brasil. Según los estudios realizados, sólo Ezeiza representa un mercado suficiente para sustentar la producción inicial proyectada.
Eco Refinerías del Sur planea comenzar produciendo 100.000 toneladas de SAF por año, equivalentes a unos 120.000 metros cúbicos anuales, con potencial de expansión conforme crezca la demanda internacional y regional.
Avances regulatorios
Retuerto remarcó que Chubut trabaja activamente para adecuar su marco regulatorio, garantizando que las tomas de agua y procesos industriales no afecten las áreas naturales protegidas. El apoyo de organismos provinciales como el Ministerio de Turismo, la Secretaría de Infraestructura y la Fiscalía de Estado ha sido crucial en este proceso.
Además, anunció que en mayo Argentina será sede del primer taller de uso de SAF organizado por la ANAC junto con la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Este evento, que se realizará en Buenos Aires, apunta a impulsar la regulación y promoción del uso de combustibles sostenibles en el sector aeronáutico local.
Con estos avances, Eco Refinerías del Sur se posiciona como un proyecto tecnológicamente avanzado, con la ingeniería básica ya concluida y en búsqueda de inversores para completar las etapas siguientes. El desafío ahora será motorizar el mercado local, mientras se apunta a una producción con escala internacional.
