Catamarca dio un nuevo paso en la carrera por el litio con la aprobación del proyecto de LIEX S.A. en el Salar Tres Quebradas, en Fiambalá. La iniciativa, que ingresó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), prevé una capacidad de producción de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio y una inversión de 709 millones de dólares.
El anuncio fue realizado por el ministro de Economía, Luis Caputo, quien confirmó que el Comité Evaluador dio luz verde al proyecto minero. La planta será desarrollada en uno de los salares más importantes del oeste catamarqueño y apunta a consolidar a la provincia como uno de los polos litíferos más relevantes del país.
Además de la planta de procesamiento, el proyecto contempla la construcción de pozos de extracción de salmuera, ductos de transporte, sistemas de purificación, caminos internos, tuberías, instalaciones auxiliares y obras de control de inundaciones necesarias para la operación integral del complejo minero.
Un proyecto con casi dos décadas de producción
Según la información presentada ante el Comité Evaluador, el Salar Tres Quebradas cuenta con recursos suficientes para sostener más de 19 años de producción efectiva. Esa proyección es uno de los factores que respaldó la aprobación del proyecto dentro del régimen de incentivos para grandes inversiones.
La iniciativa también tendrá un fuerte impacto en el empleo. Entre las etapas de construcción y operación, se estima la generación de 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos, una cifra significativa para Fiambalá y para la economía de Catamarca en general.
En términos de exportaciones, las estimaciones oficiales indican que el proyecto podría generar ingresos cercanos a los U$S 400 millones anuales una vez que alcance su capacidad plena de producción. El carbonato de litio es uno de los minerales más demandados por la industria global de baterías y vehículos eléctricos.
Catamarca suma otro proyecto estratégico bajo el RIGI
Con la incorporación de LIEX, Catamarca ya reúne varios proyectos mineros aprobados bajo el RIGI. En el Salar del Hombre Muerto, la australiana Galan Lithium opera desde abril la planta Hombre Muerto Oeste, con una capacidad de 12.000 toneladas anuales de carbonato de litio, mientras que Rio Tinto avanza con la expansión del proyecto Fénix.
LIEX es una subsidiaria de la minera china Zijin Mining y se convierte en el tercer proyecto litífero aprobado en la provincia dentro del nuevo esquema de incentivos. La empresa se suma a un escenario en el que Catamarca busca ampliar su participación en la producción de litio del noroeste argentino.
La actividad no se limita a Catamarca. Rio Tinto también desarrolla el Proyecto Rincón, en Salta, con una capacidad proyectada de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería. Junto con Jujuy, las tres provincias integran el llamado Triángulo del Litio, una de las regiones con mayores reservas de este mineral estratégico en el mundo.
