El 2024 continuó con el desarrollo de las energías renovables en Argentina, con avances tanto en generación como en capacidad instalada. En este contexto, donde la exigencia está puesta en el funcionamiento continuo de los parques eólicos, tanto los procesos de lubricación como los productos adecuados para cada componente crítico, adquieren un rol estratégico dentro del mantenimiento preventivo de las turbinas, clave para alcanzar la eficiencia operativa.
Sin embargo, este proceso suele ser subestimado y este error -que es muy frecuente- puede tener graves consecuencias, ya que todo sistema con partes móviles requiere de lubricación. Es por esto que la marca de lubricantes Mobil™, avalados por más de 150 años en el mercado, comparte recursos y su know how para concientizar y capacitar a los responsables de estas tareas.
Estas turbinas de los parques eólicos están instaladas en áreas aisladas y operando en ambientes con contextos de temperatura ambiente variables y extremos (de entre -30 hasta +45), cambios de temperaturas operativas (con distintas tolerancias dependiendo si se trata del cojinete principal, el del generador o el de cabeceo y viraje) y condiciones extras como humedad alta, entre otras.
Desafíos
Estas situaciones se traducen en un conjunto de retos exigentes para los lubricantes de este tipo de turbinas de los parques eólicos como:
- Una mayor producción por unidad requiere equipos más grandes con mayor capacidad de resistencia de cargas más altas y, por consiguiente, más protección contra el desgaste que se genera sobre los cojinetes.
- Las instalaciones en lugares remotos hacen que el acceso sea limitado y los ciclos de lubricación más extendidos. Por tal motivo, el tipo de lubricación debe ser resistente al envejecimiento provocado por la oxidación.
- Las turbinas que operan mar afuera requieren lubricantes que ofrezcan una sólida protección contra la oxidación por el agua salada.
- El cambio de temperatura ambiente y el funcionamiento intermitente requieren lubricantes que actúen dentro de un amplio rango de temperaturas operativas y proporcionen una sólida protección contra la corrosión.
- Las grandes diferencias en la velocidad y dirección del viento demandan lubricantes que ofrezcan protección contra daños provocados por las cargas de choque y variaciones.
- Frente a este escenario es importante seleccionar el tipo lubricante que no sólo ofrezca una vida útil más prolongada y sea confiable, sino que además contribuya a maximizar la productividad de las turbinas y minimizar el tiempo de inactividad no programada.
Los desafíos de los parques eólicos
Una de las principales recomendaciones de Mobil™ para mejorar el ciclo de vida de estas turbinas (que implican un diseño de alta ingeniería y una maquinaria sofisticada) es identificar la lubricación adecuada (ya sea grasas o aceites lubricantes) para cada tipo de componente -principalmente aquellos considerados críticos-. Además, resulta fundamental seleccionar el tipo de producto a utilizar en función de cada pieza o de las exigencias que enfrenta.
En el caso de los parques eólicos, los componentes de las turbinas que requieren lubricación son: caja de engranajes principal; mecanismos de cabeceo y viraje; cojinetes de cabeceo y viraje; cojinetes del eje principal; cojinetes del generador; sistema hidráulico; y engranajes abiertos.
Un lubricante que se adapte a cada una de estas piezas debe tener formulaciones bien balanceadas y cumplir no sólo con numerosos -y a menudo contradictorios- requisitos, sino también a exhaustivas pruebas de laboratorio y de campo que garanticen su uso a gran escala.
En este sentido, al momento de seleccionar un lubricante, los responsables de mantenimiento deben contemplar productos que puedan desempeñarse bien en múltiples dimensiones con el objetivo de obtener resultados significativos. Una formulación bien balanceada implica:
- Estabilidad mecánica /liberación de aceite
- Bombeabilidad a bajas temperaturas
- Resistencia al agua
- Compatibilidad
- Presión extrema contra el desgaste
- Protección contra la corrosión
- Alta temperatura
- Consistencia
- Tecnologías que acompañan las tendencias del mercado
Dentro de las alternativas de lubricación, tanto las grasas como los aceites lubricantes evolucionan en sus diseños y fórmulas para acompañar el avance en cuanto a la sofisticación de las máquinas.
La aplicación de los lubricantes
En el caso de los aceites lubricantes, los sintéticos proporcionan beneficios superiores comparados con los aceites minerales. Los sintéticos tienen un índice de viscosidad más alto y el cambio de viscosidad que provoca la temperatura es menor a uno mineral. Esto proporciona una mejor movilidad a bajas temperaturas, así como una mejor protección contra el desgaste debido a la creación de una película de lubricante más gruesa a altas temperaturas.
Al tener una mejor capacidad a altas temperaturas, proporciona mejores características de oxidación y estabilidad térmica, y por lo tanto, una vida útil más larga. Asimismo, tienen menores coeficientes de tracción, lo que se traduce en una mejora de la eficiencia energética y en la protección contra el desgaste.
Por su parte, las grasas lubricantes, son ideales para su uso en donde la relubricación es poco frecuente o económicamente injustificable debido a la configuración física del mecanismo, el tipo de movimiento o de sello. Por su consistencia semisólida, pueden aplicarse en componentes instalados en posición vertical, sin riesgo de escurrimiento.
En conclusión, el mantenimiento de los equipos eólicos va mucho más allá de la simple detección de fallas: requiere un enfoque integral basado en la proactividad. Estar al día con el mantenimiento, cumplir con los períodos de cambio y análisis de aceite, programar paradas preventivas e implementar inspecciones periódicas son buenas prácticas para asegurar la eficiencia y prolongar la vida útil de las turbinas.
