El Gobierno de Río Negro otorgó a Pan American Energy (PAE) el permiso de exploración del área hidrocarburífera Cinco Saltos Sur, ubicada en el sector rionegrino de la cuenca Neuquina. La adjudicación quedó formalizada a través del Decreto 32/26 y contempla un compromiso de inversión de USD 8,58 millones en un plazo de dos años.
La definición fue el resultado del Concurso Público Nacional e Internacional N° 01/25, donde PAE presentó la propuesta técnica y económica mejor calificada. El pliego licitatorio establecía un derecho de preferencia para igualar la mejor oferta, condición que fue clave en el proceso de adjudicación.
Cinco Saltos Sur es un bloque que no registra actividad hidrocarburífera desde 1979, año en el que se realizó la única perforación histórica documentada. Sin embargo, el avance de los desarrollos no convencionales en áreas cercanas volvió a posicionar al bloque como un activo estratégico, especialmente por su potencial asociado a la formación Vaca Muerta.
Un área con potencial shale
Desde el gobierno provincial explicaron que el interés por el área se sustenta en los antecedentes técnicos de proyectos vecinos como Mata Mora y en los resultados obtenidos en los permisos exploratorios ya concedidos en Confluencia Norte, Confluencia Sur y Cinco Saltos Norte, que permitieron delinear un escenario geológico favorable.
El plan de trabajo aprobado para Cinco Saltos Sur se organiza en tres etapas. La primera contempla estudios geológicos y geofísicos preliminares. Luego se avanzará con la perforación de un pozo exploratorio de al menos 3.000 metros de profundidad, que incluirá una rama horizontal cercana a los 2.000 metros. Finalmente, se realizará la evaluación técnica y económica de los resultados obtenidos.
El objetivo central del programa exploratorio será recopilar información clave para definir con mayor precisión el potencial productivo del bloque. En caso de que los resultados sean positivos, el proyecto podría escalar hacia una fase de desarrollo intensivo, con la posibilidad de perforar hasta 147 pozos horizontales.
El nuevo bloque de PAE
El área Cinco Saltos Sur abarca una superficie de 252 kilómetros cuadrados y se ubica en la barda norte del Alto Valle. Dentro del bloque se incluye parte del Lago Pellegrini, lo que implica condiciones ambientales particulares.
En ese sentido, todos los trabajos deberán cumplir con exigencias ambientales y sociales específicas. Entre ellas, se destaca la elaboración de un Estudio de Sensibilidad Ambiental y Social, con foco en la zona de Perilago, el Arroyón y sectores con presencia de viviendas. Además, la permisionaria deberá ajustarse a los lineamientos de la Secretaría de Ambiente y del Departamento Provincial de Aguas, que incluyen estudios de riesgo hídrico, planes de contingencia y medidas de protección de los recursos hídricos.
