En agosto, Vaca Muerta superó los 670.000 barriles diarios de shale oil y explica siete de cada diez barriles del país. La industria, que hasta el año pasado hablaba de 1,5 millones de barriles diarios, ahora apunta a 2 millones. Con ese horizonte, cada bloque exploratorio que sale a licitación en Neuquén se disputa como si fuera el último.
En ese tablero acaba de entrar un jugador nuevo. PCR se quedó con tres áreas en la Ronda 1/2026 del Plan Exploratorio Neuquén de Gas y Petróleo del Neuquén (GyP): Águila Mora Noreste, La Tropilla I y Santo Domingo II. La adjudicación se formalizó el miércoles en la Casa de Gobierno.
El cheque es grande para un recién llegado. La empresa comprometió 55,6 millones de dólares en inversiones exploratorias y otros 71,5 millones de dólares en bonos de acceso, que van directo al Tesoro provincial. Son 127,1 millones en total y casi el 40% de todo lo que la provincia cobrará en bonos en esta ronda.
Tres bloques, un mismo plan de trabajo
La Tropilla I fue el bloque más peleado de la licitación: cuatro empresas ofertaron por él, entre ellas el consorcio de Phoenix y Continental Resources y Aldyl Argentina. PCR se lo llevó con el bono más alto de sus tres propuestas, 30,5 millones de dólares, y una inversión de 17,7 millones.
En Águila Mora Noreste comprometió 19,3 millones de inversión y 20,5 de bono; en Santo Domingo II, 18,6 y 20,5 millones. En los dos casos le ganó a Phoenix-Continental, que se presentó en seis de las ocho áreas con ofertas, y a rivales como Aldyl y Bentia Energy.
El programa de trabajo se repite en los tres bloques: un pozo horizontal con una rama lateral de 1.500 metros y 25 etapas de fractura. Además, PCR hará 380 kilómetros cuadrados de sísmica 3D. Las condiciones también son iguales: 12% de regalías y 10% de participación para GyP como socia.
Una centenaria que se anima al shale
PCR no es un nombre nuevo en la industria. Con más de 100 años de historia, tiene negocios en cemento, energías renovables y petróleo y gas. Lo que sí es nuevo es la dirección: con estas tres áreas desembarca por primera vez en Neuquén y en la cuenca no convencional de Vaca Muerta.
En la empresa lo leen como un hito dentro de su plan para crecer en Oil & Gas. El movimiento acompaña una tendencia que se vio en toda la ronda: la llegada de petroleras independientes a bloques de la periferia de la formación, lejos del núcleo que dominan las grandes operadoras.
La ronda, en conjunto, dejó cifras fuertes. La convocatoria reunió 20 ofertas de diez empresas por ocho de las 15 áreas disponibles; las otras siete quedaron desiertas. Entre inversión exploratoria y bonos, la Ronda 1/2026 sumó 410,8 millones de dólares, con GeoPark como autor del bono más alto: 60,5 millones por Corralera Noreste.
Lo que sigue
Con la adjudicación firmada, falta la parte administrativa. PCR y GyP deben suscribir los contratos asociativos de cada área; después, el Ministerio de Energía provincial iniciará el trámite para que el Poder Ejecutivo los apruebe. Recién entonces la empresa podrá mover equipos al campo.
En el acto, el gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, habló de una ronda que “no tiene precedentes” y explicó que cuando la calidad de la roca ya está probada, aparecen jugadores dispuestos a pagar un bono por adelantado, aceptar a GyP como socia y negociar las regalías, como habilita la ley de hidrocarburos de 2024.
